与手机电视热闹的商用试验相比,手机电视标准似乎慢了半拍
流行在全球手机业的一个战略判断是,"拍照是2004年的大事,音乐是2005年的大事,看电视是2006年的大事。"手机电视出现之后,便被业内人士看好,被认为是移动和媒体两大产业联姻的一个产物,或者说是一个体现。手机因此也被誉为继电影、电视和电脑之后的"第四屏幕",手机电视更被看成是继互联网之后的第五媒体。
根据IMS Research的一项报告显示,到2010年,全世界将有1.2亿手机用户收看实况电视节目。当手机电视有望成为下一个杀手级应用时,电信运营商和国内外的消费电子厂商都积极地"下注"这一新兴市场。2005年6月的上海电视节,上海文广的手机电视剧《白骨精外传》正式开机,每集5分钟,用户可以一边看手机电视一边发表实时评论,对剧情进行预测。
同IPTV业务一样,手机电视的出现同时也引发了媒体公司和运营商之间的许多潜在利益冲突。因为,选择哪一项技术标准用于开展手机电视业务将牵扯到谁将对内容分发的渠道形成掌控,从而影响到双方的利益分配。
标准争夺战起烽烟
与手机电视热闹的商用试验相比,手机电视标准似乎慢了半拍,这引起了标准的激烈竞争。
尽管手机电视标准有很多种,但在国内目前主要采用3GPP MBMS、T-DMB、DVB-H等三种技术。国内已经开通的手机电视实际上都是通过2.5G或2.75G的移动网络传输技术来播放节目,即利用中国移动GPRS/EDGE网络或中国联通CDMA1X网络,为用户提供流媒体音视频节目内容服务。上海东方明珠股份有限公司宣布开发的手机电视项目则采用DMB技术。该技术利用卫星网络播发电视节目信号,目前韩国也在力推这种技术。
同时,诺基亚则力推DVB-H,即通过整合数字电视和移动电话,在手机终端上安装微波数字电视接收模块,可以不通过移动通信网络,直接获得数字电视信号。诺基亚大中国区多媒体事业部销售和渠道发展副总裁黄伽卫接受采访时明确表态,"DVB-H标准才是手机电视业务的真正未来,该方案代表的是先进技术,是行业融合的技术。"
许多厂商如诺基亚、三星和西门子、摩托罗拉、索爱和NEC已经或将要推出支持DVB-H的终端。截至2005年上半年,欧洲有6个国家,全球已经有9个国家和地区公开测试DVB-H。
一波未平,一波再起。2006年3月,高通公司在北京开始推广基于广播的MediaFLO技术,宣布加入手机电视标准的争夺。高通负责MediaFLO技术的工程技术及市场开发副总裁罗勃·钱德霍克在北京指出,衍生自欧洲数字广播标准的手机电视标准T-DMB在频谱效率上有相当的限制,支持的节目频道数量有限。罗勃·钱德霍克还指出,衍生自数字电视标准的欧洲标准DVB-H,其问题在于节目频道切换速度慢。
高通的MediaFLO技术一直被视为专门为手机设计开发的移动电视标准,具有高频率利用率、低手机功耗、快速频道切换时间等优势。不过,由于这项技术起步较晚,整体产化力量还落后于其他两大标准体系。
FLO论坛成员约20家,其中包括中国的中兴、华为、夏新三家公司。高通中国负责MediaFLO技术的高级业务发展经理陈岗告诉媒体,夏新是目前参与最多的厂商之一,计划在今年下半年就能推出MediaFLO手机。
目前,三星、LG分别推出了具有MediaFLO功能的手机。另外,早些时候,高通在美国成立一家全资公司--MediaFLO,负责在全美范围内部署一个MediaFLO手机电视网络。高通计划在2006年5月完成在全美30余个大城市商用网络的建设,在6月开始试商用,10月正式开始商用。
悬念未决
在目前手机电视标准"七国八制"的情况下,最后由哪一家标准来统一整个市场是最大的悬念之一。业内人士认为,对于具体的每一个技术标准而言,在产业上的成熟度和开放性将是最严格的考验。
由于采用广播技术的原因,MediaFLO在技术上拥有自己的优势,未来和DVB-H将会形成两大阵营的较量。正如罗勃·钱德霍克所言,对于MediaFLO技术的缺点,目前尚没有具体的指证,这是一个近乎完美的工程技术设计。但是他也指出,和广电、电信运营商、终端运营商等产业链条上的伙伴合作将会影响到MediaFLO技术的成败。
作为整个产业链条的技术提供商角色的高通,在MediaFLO技术的产业化、规模化方面还明显落后于DVB-H。
目前,行业内公认比较成熟的技术标准非DVB-H莫属。经过十多年的经营,DVB-H阵营已经汇聚了将近300家厂商,从系统设备、运营商、芯片厂商、终端厂商到内容提供商,一直是瓶颈的终端芯片环节,最近也大有改观,飞利浦、TI和飞思卡尔等半导体厂商均推出了集成度较高的DVB-H芯片方案。
北京邮电大学多媒体通信中心的门爱东教授认为,在中国的数字传输标准尚未出台之际,手机电视标准之争还会继续升温。未来发展应该是两种方式共存,基于移动通信的手机电视(DVB-H)更适合用户的个性化需求,而广播式移动电视更适合共性的服务。
当然,在目前运营商主导产业链条的今天,产业链龙头的态度也会影响到手机电视的未来。同时广电系统的态度目前还高深莫测,这对手机电视技术提供商、终端厂商的选择的影响将会是举足轻重的。
目前对于运营商而言,最大的问题主要是如何解决用户企盼较低费用和确保业务盈利之间的这一对矛盾。为解决运营商所面临的挑战并满足终端用户对视频流媒体业务的需求,众多无线领域厂商大举进入手机电视领域,并为运营商献计献策。东方明珠项目部的一位负责人说,DMB最大的"杀手锏"就是便宜,正式商用后,每月包月费大概在30~50元,VOD点播业务资费1元/次左右。但黄伽卫说,DVB-H的终端也可以达到这种价格。而高通中国负责MediaFLO技术的高级业务发展经理陈岗则指出,选择了MediaFLO技术,运营商将会在布网运营等方面得到相当于其他竞争性技术两倍的优势。
值得指出的是,国内的移动运营商对此仍然比较谨慎,称一直在关注手机电视,但认为3G能够满足手机电视的需求。
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