荧光灯可能产生汞污染，但这种灯相当节能，能解决我们的能源问题，因此值得人们花费时间和金钱来解决相关的污染问题。

　　当世界各地环保人士热烈吹捧紧凑型荧光灯泡时，另一些人已经开始关注这种新型灯泡可能带来的汞污染。

　　紧凑型荧光灯泡其实就是一种节能灯。很多人认为，它可以取代人们使用了长达125年之久的传统白炽灯。紧凑型节能灯泡价格比传统白炽灯要贵，但由于节能耐用，已经逐渐被人们接受。

　　可是，最近一段时间，节能灯却受到了废品回收工业官员和某些环保科学家的抵制，他们警告说，这种灯泡有毒的内部对健康和环境的威胁比人们以前想的要大。

　　据估计，2006年美国售出了1.5亿只节能荧光灯泡;2007年，则卖出大约3亿只。面对这样的数据，一些环保主义者和科学家开始担忧这些荧光灯的最终归宿都将是垃圾掩埋场。

　　当节能灯几年前刚刚上市的时候，消费者抱怨它们噪音太大、灯管刺眼、光线发蓝，但它们敦实的外形和较长的寿命逐渐使其热销起来——荧光灯是靠灯管里的加热气体来发光的，一般认为它比白炽灯节能50%，寿命还是白炽灯的好几倍。

　　据美国环保署(EPA)测算，假如每一个美国家庭都把家中的一个白炽灯换成能源之星认证的节能荧光灯泡，那一年下来节省的电能就可以供大约300万个家庭照明，并相当于阻止了80万辆小汽车所释放的温室气体。

　　5毫克汞的威胁

　　节能灯虽好，然而，有一个问题却始终挥之不去，这就是它的含汞量。汞是一种可引起肾脏和大脑损伤的神经毒素，人受到过量的汞污染还会致死。

　　节能灯中的汞含量极微，平均大约为5毫克，这个量大概刚刚够沾满一个圆珠笔尖。

　　相比较之下，一个国际知名品牌的照明灯泡汞含量则小于3毫克，有些则少于1.23毫克，而一个水银温度计含汞可以高达500毫克，相当于100个节能灯泡的量。

　　但就是这区区5毫克的微量，根据斯坦福大学对汞的研究推断，已经足以污染6000加仑的饮用水，使之达不到安全的饮用标准。就算最近新推出的“低汞”灯也将污染1000加仑水，使之超标。

　　汞是被装在灯泡里的，按理说节能荧光灯泡是很安全的。但约翰霍普金斯大学的环境健康学教授、《环境研究》杂志的编辑艾伦(Ellen Silbergeld)指出：最终，任何灯泡，包括节能荧光灯泡都会破碎或烧坏，而绝大多数消费者就是简单地将它们丢到垃圾桶里。

　　她说：“这正是未经处理直接排入废水流的一个巨大的汞污染源。”

　　从填埋场释放出来的一部分汞会以甲基汞蒸气的形式进入大气，甲基汞比破碎的灯泡或燃煤电厂直接释放出来的无机元素汞更容易进入食物链。

　　艾伦说：“具有讽刺意味的是，一方面环保署说‘别担心，它只有一点汞’，另一方面，他们又用了整整一个页面来说明如果打碎了节能灯泡该如何处理。”

　　总的来说，因为节能，各国政府是认可荧光灯的。不久前，美国民主党总统竞选人奥巴马提到一些节约能源的“简单步骤”，其中就包括节能荧光灯泡。

　　节能灯降低了汞的总排放量

　　大气中有自然和人为来源的汞。烧煤的火力发电站是最大的人为汞来源，汞在自然情况下原本存在于煤之中的，当利用烧煤发电的时候，汞就泄漏进入了大气。

　　据统计，在美国，大气中40%的汞是烧煤的发电站产生的。为此，EPA制定降低大气汞排放的政策，按照EPA2005年颁布的条例，到2018年，将要把燃煤火力发电站的汞释放量下降70%。人们认为，既然使用节能荧光灯泡可以节能，也就可以降低发电站的汞释放。

　　EPA建议，为了节约能源和减少温室气体的排放，人们应该使用这种新型节能灯。

　　一个白炽灯泡的平均寿命是1000小时，一个荧光灯管的平均寿命是15000小时。考虑一些非正常使用因素(开关灯过于频繁、温度过高等)，保守估计一个高质量荧光灯管的寿命是一个白炽灯泡寿命的8倍。

　　一般白炽灯泡的发光效率是5%，即它所消耗的95%的电能被转化成了热能而不是光能；而荧光灯管的发光效率是20%——当然发光亮度并不完全与能耗率呈线性关系，可是一般来讲，一个60瓦白炽灯泡的发光亮度相当于一个12瓦的荧光灯管。

　　“即便含有极少量的汞，使用节能灯实际上也降低了总的环境排放量。”美国电气制造协会的环境、健康和安全高级经理马克(Mark Kohorst)说，荧光灯的使用节省了大量的电能，也因此减少了由火力发电带来的大量二氧化碳排放，以及其他污染物(如二氧化硫以及汞)的排放。目前燃煤火力发电都还很普遍，使用节能灯对减少温室气体排放所起到的效果就尤为明显。

　　回收成本过高

　　看上去，生产荧光灯所消耗的汞，与它能减少的火力发电所产生的汞相比微不足道。

　　然而，如果节能灯废弃后排放在垃圾场，这种集中排放的效应也不容低估。为了阻止汞进入垃圾填埋场，限制危险的汞蒸气和汞尘的传播，美国国家环保署、荧光灯制造商和其他机构提倡：回收节能荧光灯泡。

　　打碎的灯泡及其碎屑应该在那种获准处理荧光灯的设备中及时回收，但是这种设备即使在节能灯使用广泛的美国也并不普遍。在现实中，人们更是很难找到如何处理废旧节能灯泡的提示，也很难找到回收网点。

　　雷奥纳德(Leonard Worth)是一家荧光灯回收公司的主管，他说：“我认为在全美国的垃圾掩埋场中有上亿的节能荧光灯泡。”北美固体废料协会指出，一旦到了垃圾掩埋场，即便是包装完整的灯泡也会被敲碎，汞就会泄漏到土壤和地下水中，汞蒸气则散布到空气中，使得潜在接触的工人达到中毒剂量。

　　目前，美国仅有7个州禁止将节能荧光灯泡直接放在常规的垃圾袋中，还有极少数几个节能荧光灯泡的回收中心。

　　美国加州是一个禁止将荧光灯做一般垃圾处理的州，那里的有资格回收设备被规定大约一个县一台。而在美国其他州，只在一年中的特定时间处理废旧的节能荧光灯泡，比如在哥伦比亚特区就是一年两次，而在乔治亚的绝大部分地区就是一年一次。

　　事实上，目前在美国，节能灯最大的回收点是家具连锁店宜家。最近沃尔玛也加入提倡汞废弃物资源回收的行列——节能灯回收难的根本在于成本太高，环境组织零废物联盟的执行主任拉里(Larry Chalfan)说，通过回收再造的金属、玻璃和汞的价值，无法抵消此过程中所耗用的成本。

　　期待安全的灯泡

　　处理荧光灯泡是一个复杂的问题，但节能灯是一种伟大的产品，它将解决我们的能源问题，只要人们仍然关注灯泡中的含汞问题，随着技术的发展，汞污染也许最终将不会成为一个大难题。

　　节能荧光灯泡的生产厂商一直在努力减少其灯泡中的汞含量，并同时在加紧研发其他不含有毒成分的高效灯泡(如发光二极管灯灯泡和高效白炽灯灯泡)。为了减少碳排放，澳大利亚、中国和美国都对节能荧光灯泡的使用寄予了很大期望。

　　不久前，世界上最大的传统灯泡生产商美国通用电器公司宣称，他们正在研制一种与荧光灯类似的灯泡，希望在2010年打入市场。这些灯泡的成本将低于荧光灯，但是它们的使用寿命可能没有节能灯那么长。新型灯泡的效率将是白炽灯的4倍。这种灯泡不含汞，也许这种新产品将会与荧光节能灯抗衡。